Rejoindre la vieille ville de Side en voiture, et en repartir après le dîner

Side a été une cité portuaire pendant bien plus de mille ans avant que le premier hôtel ne s’installe sur la plage voisine. Ses rues suivent encore le plan antique : une avenue à colonnades descend de la porte principale jusqu’au théâtre, et au-delà, le village actuel de restaurants, de pensions et de boutiques occupe l’ancien quadrillage jusqu’à la mer. Il n’y a pas de place pour la circulation, et la municipalité maintient la presqu’île piétonne : hormis les livraisons et les riverains, ni voitures particulières ni taxis n’y entrent.

Une fois à l’intérieur, c’est un vrai plaisir : vous pouvez flâner au milieu de la rue, une glace à la main, sans rien derrière vous qu’un cycliste. Il faut simplement prévoir les dix premières et les dix dernières minutes de la visite, et c’est l’objet de la suite de cette page.

Depuis les hôtels de Kumköy, de Sorgun ou de Manavgat, la route mène au parking près de la porte antique, là où les remparts hellénistiques barrent l’isthme de la presqu’île. Devant la porte se dressent les vestiges de la grande fontaine monumentale, le Nymphée, qui sert de repère bien pratique. Les taxis déposent leurs passagers au bord du parking ; les voitures particulières y paient le stationnement, et les soirs d’été, il peut être complet.

De là, deux options. Soit vous franchissez la porte à pied et suivez l’ancienne rue à colonnades vers le théâtre, soit vous attendez le petit train touristique qui relie les abords du parking au port, à l’autre bout de la ville. Ce train, c’est un tracteur qui tire des wagons ouverts : il est lent, bon marché et particulièrement apprécié sous la chaleur de juillet ou avec des enfants fatigués. On paie en espèces au conducteur ou à l’accompagnateur ; vérifiez le tarif du moment en montant.

De la porte à la pointe de la presqu’île, il y a moins de deux kilomètres, presque à plat. Sans arrêt, comptez environ vingt-cinq minutes ; en prenant le temps des ruines, d’un café et de quelques boutiques, cela occupe un après-midi. Cet itinéraire garde le meilleur pour la fin.

1. 1La porte et la rue à colonnadesBases de colonnes et fûts renversés bordent l’ancienne artère principale. En chemin, vous passez devant le monument et la porte associés à l’empereur Vespasien, témoins de tout ce que Rome a investi dans ce port.
2. 2L’agora et le muséeAvant le théâtre, les vestiges de l’agora commerciale s’étendent d’un côté. De l’autre côté de la route, le musée de Side occupe d’anciens thermes romains restaurés ; ses statues et ses reliefs proviennent de la cité qui vous entoure. Horaires et prix du billet sont affichés à l’entrée.
3. 3Le théâtre romainConstruit au IIe siècle apr. J.-C., le théâtre repose sur des arcades et non sur une colline, car le terrain ici est plat ; depuis ses gradins supérieurs, vous voyez toute la presqu’île et la mer des deux côtés. L’entrée est payante et se fait en général par la route qui le longe.
4. 4Dans le vieux villageUne fois le théâtre dépassé, vous voilà dans les ruelles du village proprement dit : marchands de tapis, bijoutiers, bougainvilliers au-dessus des portes, et petites rues qui descendent vers de petites plages de chaque côté.
5. 5Le port et le temple d’ApollonContinuez vers la mer. Les ruelles débouchent sur le port, où les bateaux sont amarrés le long du quai, et quelques pas autour de la pointe vous mènent au temple d’Apollon, dont les colonnes relevées se dressent au bord de l’eau.

De tout ce que Side a conservé, ce sont les cinq colonnes debout du temple d’Apollon qui marquent le plus les visiteurs. Avec le temple d’Athéna voisin, il se dressait à la pointe de la presqu’île comme un signal pour les navires qui arrivaient ; aujourd’hui, les colonnes et leur frise sculptée se découpent sur la mer ouverte à l’ouest, précisément là où le soleil se couche.

“Organisez la journée à rebours depuis le coucher du soleil : le temple d’abord, puis le dîner, puis la voiture.

En haute saison, le muret qui entoure le temple se remplit bien avant que la lumière ne vire à l’orange : arrivez une demi-heure plus tôt et choisissez votre pierre. Ensuite, les restaurants du port sont à quelques pas. La plupart affichent leur carte dehors ; le poisson est souvent vendu au poids, alors demandez le prix d’une portion avant de commander. Les tables sur le quai avec vue sur les bateaux partent en premier les soirs d’été.

Side se parcourt plus facilement sur roues que bien des sites antiques, sans être lisse pour autant. La rue principale du village est revêtue et plane, avec quelques passages pavés ou dallés de pierre ; les ruelles latérales sont plus étroites et plus inégales, et les trottoirs sont hauts par endroits. Les ruines elles-mêmes, l’agora, le théâtre, les abords des temples, sont en pierre d’origine, irrégulière et en partie sans clôture.

• Une poussette à grandes roues s’en sort bien mieux qu’une petite poussette canne ; dans les ruines, un porte-bébé est encore plus simple.
• Le petit train peut vous épargner une longue poussée sous la chaleur ; pliez la poussette avant de monter.
• Les personnes en fauteuil roulant peuvent suivre la rue principale, mais les gradins du théâtre et les abords du temple sont difficiles sans aide.
• Portez des chaussures qui accrochent : le marbre antique, poli par des siècles de passage, est glissant, surtout après quelques embruns.

Si quelqu’un dans votre groupe a du mal à marcher, dites-le-nous en réservant la course. Nos voitures transportent sans supplément fauteuils roulants pliants et poussettes, et le chauffeur peut vous déposer aussi près de l’entrée que le règlement le permet.

De la fin de matinée au milieu de l’après-midi arrivent les excursions en autocar venues de toute la région d’Antalya, et la rue principale ressemble alors à une lente procession. Les heures les plus calmes sont le petit matin, avant dix heures environ, quand les boutiques ouvrent et que le théâtre est encore frais, et la soirée, après le départ des cars. De juin à septembre, le soleil de midi sur la pierre nue est écrasant : entre ces deux créneaux, mieux vaut être à la plage.

Pour le retour, convenez du plan avec votre chauffeur avant de descendre de voiture. En général, cela se passe de l’une de ces deux façons :

1. 1Heure de retour fixéeChoisissez une heure, par exemple une heure et demie après le coucher du soleil, et retrouvez-vous au parking où l’on vous a déposé. Le chauffeur y sera.
2. 2Un message quand vous êtes prêtEnvoyez un message WhatsApp en quittant le restaurant. Comptez dix à quinze minutes à pied ou en petit train pour revenir à la porte ; la voiture, partie de la zone hôtelière, arrive en général à peu près en même temps.