La cascade de Manavgat et les bateaux sur la rivière

Side, c’est pour la baignade ; Manavgat, c’est là que ceux qui font tourner les hôtels de Side font leurs courses, vont chez le dentiste et boivent le thé au bord de l’eau. La ville se trouve à trois ou quatre kilomètres de la vieille ville, à l’intérieur des terres, de part et d’autre de la rivière Manavgat, et c’est une vraie ville plutôt qu’une station balnéaire : banques, pharmacies, jardin public, immeubles, gare routière animée, et des boutiques d’uniformes scolaires à côté des marchands de serviettes de plage.

La rivière en est le cœur. Alimentée par la fonte des neiges et les sources des monts Taurus, elle coule limpide et nettement plus froide que la mer, même en août. Une promenade bordée de cafés, de bancs et des pontons des bateaux d’excursion longe la rive à travers le centre, et la grande mosquée aux multiples coupoles, au bord de l’eau, est l’un des repères de la ville. Si vous la visitez, venez en dehors des heures de prière et dans une tenue couvrante ; les femmes prévoiront de quoi se couvrir les cheveux.

Chaque lundi, Manavgat accueille son marché hebdomadaire, l’un des plus grands de la région. Les habitants des villages y viennent pour les fruits, les légumes, le fromage, les olives et les épices ; les vacanciers, pour les étals de vêtements, de sacs, de serviettes et de souvenirs. La partie alimentaire est la plus intéressante : pyramides de grenades et de poivrons, sacs de menthe séchée et de piment en flocons, fromage blanc coupé dans la masse sous vos yeux.

• Venez tôt. En fin de matinée, les allées sont bondées et les bâches retiennent la chaleur.
• Prévoyez des livres turques en petites coupures ; peu d’étals acceptent la carte.
• On marchande volontiers les vêtements et les souvenirs, beaucoup moins la nourriture.
• Gardez les sacs fermés et le téléphone dans une poche avant, comme sur tout marché bondé.
• Si vous rapportez de l’huile d’olive ou du miel, vérifiez les règles de votre compagnie sur les liquides en soute et en cabine.

Les bateaux amarrés le long de la promenade sont des embarcations d’excursion en bois, souvent décorées façon bateau pirate, avec ponts ombragés et longues tablées. Leur sortie classique descend jusqu’à l’embouchure, là où la Manavgat rejoint la Méditerranée, à l’est de Side. La rivière glisse entre roselières, champs et cabanes de pêcheurs, et la sortie comprend en général une escale d’une heure ou deux sur la plage de sable entre rivière et mer, où l’on se baigne dans la mer puis, à quelques pas, dans l’eau douce plus fraîche.

Les sorties varient selon les bateaux : certaines incluent le déjeuner à bord, d’autres s’arrêtent au marché le lundi, d’autres encore ajoutent un petit tronçon en mer. Durées et prix changent avec la saison : comparez deux ou trois bateaux sur la promenade ou via votre hôtel, et faites-vous préciser ce qui est compris avant de payer. Les places à l’ombre partent vite : montez tôt si vous voulez éviter le soleil.

“Le plus beau moment, c’est le dernier méandre avant l’embouchure, quand l’eau verte de la rivière rencontre le bleu de la mer et qu’on voit la ligne qui les sépare.

À environ quatre kilomètres au nord du centre, la rivière franchit un long seuil rocheux peu élevé. La cascade de Manavgat n’est pas haute, quelques mètres tout au plus, mais elle est large, et le bruit, les embruns et la fraîcheur qui monte de l’eau font le plus grand bien par un après-midi brûlant. Passerelles et terrasses d’observation longent la rive, certaines en surplomb de l’eau, si bien qu’on peut s’approcher jusqu’à sentir les gouttelettes.

La cascade se trouve dans un site à entrée payante ; les billets s’achètent au portail, où le tarif du moment est affiché. À l’intérieur : restaurants avec tables au bord de la rivière, salons de thé en plein air, truite fraîche grillée et une rangée d’étals de souvenirs. Une heure suffit pour voir la cascade et boire un verre ; ajoutez-en une si vous déjeunez sur place. Le débit est maximal au printemps, à la fonte des neiges, et plus faible à la fin de l’été, mais la cascade coule toute l’année.

En voiture depuis les hôtels de Side, la ville de Manavgat est à dix ou vingt minutes environ selon votre hébergement, et la cascade quelques minutes plus loin. Cela fait une boucle tranquille d’une demi-journée. Voici une façon de l’organiser en été :

1. 1Départ de l’hôtel vers 9 hL’air est encore frais et les routes dégagées. Un lundi, commencez par le marché, tant qu’il fait bon et avant l’arrivée de la foule.
2. 2La cascade en milieu de matinéeEn arrivant avant les groupes en autocar, vous profitez de passerelles plus calmes et d’une table libre au bord de l’eau pour un verre de thé ou un déjeuner précoce.
3. 3Retour sur la promenadeFlânez le long de la rive, visitez la mosquée ou asseyez-vous simplement au bord de l’eau. Si vous avez réservé un bateau, c’est ici que vous embarquez.
4. 4Retour à l’hôtel en début d’après-midiSoit la voiture vous ramène directement, soit, si vous faites une sortie complète en bateau, elle vous récupère au ponton au retour du bateau.

Si la sortie en bateau est le temps fort, inversez l’ordre : embarquez le matin, passez les heures chaudes sur la plage de l’embouchure, et visitez la cascade en fin d’après-midi sur le chemin du retour, quand les restaurants servent et que la lumière sur les embruns est plus douce. De juin à septembre, évitez si possible de rester à découvert entre midi et seize heures ; la vallée de la rivière garde la chaleur.

Remontez la rivière au-delà de la cascade et la route grimpe dans les contreforts jusqu’au barrage d’Oymapınar. Derrière lui s’étend la retenue appelée lac Vert, une longue et étroite étendue d’eau d’un vert saisissant, qui serpente entre des parois de canyon abruptes et boisées. Les sorties en bateau sur le lac en sont l’attraction principale ; la plupart durent quelques heures et comprennent une baignade et un déjeuner.

La montée est courte en kilomètres, mais la fin du trajet serpente dans les collines : les passagers sujets au mal des transports ont intérêt à s’asseoir devant ou à regarder la route. Associer le lac Vert à la cascade transforme la demi-journée en presque une journée entière, ce qui vaut la peine par forte chaleur, car le canyon offre un paysage sans rapport avec celui de la côte.

Manavgat est assez proche pour que beaucoup de visiteurs prennent simplement un taxi à l’aller et un autre au retour. Pour une boucle avec plusieurs arrêts, il est plus simple de garder la même voiture. À la réservation, indiquez-nous les étapes souhaitées et le temps approximatif passé à chacune ; nous vous confirmons un prix unique pour toute la sortie avant le départ, par véhicule et non par personne.

• Le chauffeur attend : pour les arrêts courts, comme la cascade ou la promenade, il se gare à proximité et vous revenez à la voiture quand vous avez fini.
• Dépose et retour : pour une longue sortie en bateau, il vous dépose au ponton et revient à l’heure de retour du bateau.
• Un message pour être récupéré : si vous ne savez pas combien de temps vous resterez, envoyez un message WhatsApp et la voiture revient depuis l’endroit le plus proche.

Les sièges enfants sont installés gratuitement si vous précisez l’âge des enfants, et les sacs dont vous n’avez pas besoin peuvent rester dans la voiture fermée à clé. Vous réglez le chauffeur en fin de journée, en espèces ou par carte.